L’élevage des reines est l’une des techniques de base d’une apiculture ordonnée, productive et bien gérée. Il vous permet de sélectionner les conditions génétiques, de renouveler les reines pour garder des ruches fortes, de fournir des nucléus de reines et de reconstituer les mères qui manquent par accident ou par attrition.
Il existe de nombreuses méthodes d’élevage des reines, bien que certaines d’entre elles nécessitent des connaissances plus ou moins avancées en apiculture, car elles incluent la technique de greffage, ce que la majorité des apiculteurs ne savent pas faire. D’autres sont très simples et peuvent être réalisées par n’importe qui. Dans cet article, nous expliquons trois méthodes très simples : l’orphelinage et les systèmes Miller et Alley. Ces trois méthodes sont des méthodes d’élevage de reines sans greffage.
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1- Élevage de reines sans greffage par orphelinage
Comme tout apiculteur le sait, les abeilles décident de produire de nouvelles reines dans deux circonstances :
La première, lorsqu’une reine est déjà trop usée ou qu’elle a un problème qui la rend incapable de remplir sa tâche ou qu’elle meurt tout simplement, par une cause naturelle ou accidentelle.
L’autre est lorsque la colonie est si forte, si pleine d’abeilles et de ressources, que le processus d’essaimage est déclenché. Naturellement, les abeilles vont développer de nouvelles reines et commencer à essaimer vers l’extérieur. Dans le premier essaim partira la vieille reine avec une partie de la colonie. Et puis, si des essaims secondaires sont produits, les jeunes reines quitteront la ruche avec de nouveaux groupes de partisans.
Lorsqu’elles produisent des reines pour l’essaimage, les abeilles sélectionnent les meilleures jeunes larves et les nourrissent très soigneusement, ce qui donne des reines de très haute qualité. En revanche, lorsqu’une reine meurt ou n’est plus utile, les abeilles génèrent une nouvelle reine d’urgence, généralement appelée “reine de sauvetage”.
En connaissant le comportement des abeilles, l’apiculteur peut créer les conditions nécessaires pour avoir de nouvelles reines dans les ruches. Et le moyen le plus simple d’élever des reines sans greffage est l’orphelinage. Dès qu’elles se sentent orphelines, les abeilles commencent à construire des cellules royales qui peuvent être utilisées par l’apiculteur.
Les étapes de la méthode d’orphelinage sont simples :
1 – Choisissez la ruche qui élèvera les reines
On choisit une ruche en plein développement, avec du couvain de tous âges et qui se distingue par ses caractéristiques idéales de production, de comportement, de douceur, de propreté, de résistance aux maladies… Et on la rend orpheline. Pour ce faire, il faut localiser la reine, ce qui n’est pas toujours facile et demande de la patience, surtout si la reine n’est pas marquée. Cette reine est de grande qualité, donc à moins qu’elle ne soit très vieille, il n’est pas conseillé de l’éliminer. Elle peut être utilisée pour faire un nucléus, pour renforcer une colonie faible en changeant la reine, ou pour sauver une ruche défectueuse ou une ruche à faux-bourdons.
2 – Attendre 10 jours et nourrir
Dès que les abeilles se sentent orphelines, la course pour générer de nouvelles reines de secours commence. A partir de jeunes larves, ils construisent des cellules royales et les nourrissent avec de la gelée royale. Pour que la ruche ne subisse pas trop d’usure, il est bon de la nourrir avec du sirop stimulant. Par exemple, du sucre dilué à un volume de sucre pour un volume d’eau.
3- Récupérez les cellules royales
Après dix jours, la ruche aura étiré et scellé un bon nombre de cellules royales qui seront prêtes à être récoltées. Avec un couteau ou un cutter, découpez les cellules de la reine, de façon à ce qu’elles soient attachées à un bon morceau de cire d’abeille. Elles seront ensuite conservées dans une boîte pour qu’elles ne soient pas trop froides avant l’introduction dans les ruches. N’oubliez pas que la ruche donneuse est orpheline, donc, à moins que vous ne vouliez lui rendre sa vieille reine, vous devrez laisser un minimum de deux cellules royales pour qu’une reine naisse et prenne possession de la colonie.
4 – Introduction de reines d’abeilles dans des nucléus ou des ruches
Avant de collecter les reines, l’apiculteur aura préparé des nucléus dans lesquels il pourra les introduire. Ou bien il aura des ruches sélectionnées et orphelines dont il veut renouveler les reines. L’introduction doit se faire dans un cadre de miel avec du couvain operculé. Il est pratique d’en insérer deux par ruche ou nucléus pour améliorer l’efficacité de la méthode. Cette opération doit être effectuée rapidement, sans que les cadres ne refroidissent.
Cette méthode est très simple et assez efficace. Il est souvent utilisé par les apiculteurs ayant peu de ruches car il évite les tracas de greffage. Elle présente toutefois un inconvénient : les ruches de secours ou de récupération produisent des reines de moindre qualité. Elles seront nouvelles, bien sûr, mais elles ne seront jamais égales aux reines développées pour l’essaimage ou à celles générées par les méthodes de greffage.
Il présente également une autre contre-indication : le développement d’une ruche de qualité est interrompu et il faudra des semaines pour que la ruche se remette sur les rails.
2 – La méthode Miller d’élevage des reines
Un autre système simple pour élever une quantité modérée de reines sans greffage est la méthode Miller.
Les étapes de cette technique sont les suivantes :
1 – Sélection des ruches
La méthode nécessite de choisir une ruche très solide pour le développement des reines d’abeilles. Si possible, une ruche qui a à peine assez d’espace libre pour que la reine puisse pondre ses œufs. En outre, elle sera alimentée en sirop liquide pendant le processus afin que les abeilles soient fortement stimulées. Il est également nécessaire d’avoir une autre ruche très forte qui sera le finisseur de cellules.
2 – Cadre
Dans un cadre, un morceau de feuille de cire gaufrée est placé pour occuper le tiers supérieur de la colonie. Ce cadre est placé au centre de la ruche choisie pour ses bonnes caractéristiques. Il est laissé pendant une semaine pour que les abeilles étirent les cellules et que la reine y ponde ses œufs.
3 – Le finisseur
Le septième jour, le cadre est retiré. Avec un couteau, coupez son extrémité inférieure de façon à ce qu’elle ait trois pics ou triangles. En outre, deux cellules sur trois du bord de la colonie d’abeilles sont aplaties, de sorte qu’il y a des espaces entre elles. Naturellement, et étant très fortes et orphelines, les abeilles vont élever des cellules royales sur les bords des triangles de cadres. Une fois le cadre est prêt, il est introduit dans la ruche finisseuse, qui sera orpheline pendant au moins 24 heures. Avec ta reine, tu peux faire un noyau, par exemple.
4 – Introduction de reines d’abeilles
Lorsque les cellules sont scellées, les cellules royales sont découpées à l’aide d’un bon couteau et introduites dans les nucléus ou les ruches orphelines dans lesquels elles seront utilisées. Il est important de protéger les cellules afin qu’elles ne se brisent pas ou ne refroidissent pas pendant la réalisation de cette opération, qui doit être rapide.
3 – La méthode Alley d’élevage de reines sans greffage
Une autre méthode simple pour produire un bon nombre de reines sans greffage est la méthode Alley. Il s’agit d’une technique un peu plus compliquée, mais qui ne demande qu’un peu d’habileté et de soin dans la manipulation.
Les étapes de la méthode Alley sont les suivantes :
1 – Sélection de la ruche donneuse
Une ruche qui se distingue par ses caractéristiques de production, sa douceur, etc. est choisie. Elle sera la ruche donneuse et sera stimulée avant et pendant le processus avec du sirop liquide afin que les abeilles soient aussi fortes que possible.
2 – Génération des larves
Au centre de la ruche donneuse, on place un cadre avec une feuille de cire gaufrée. Attendez que les abeilles étirent les rayons et que la reine y dépose ses œufs. Lorsqu’il contient des larves âgées de deux à trois jours, il est temps de l’enlever. Les abeilles sont brossées et le cadre est extrait.
3 – Préparation des cadres
Le nid d’abeille est coupé avec un couteau très aiguisé et chaud en bandes d’un centimètre et demi. Chaque bande contiendra une rangée de cellules avec des larves. Ces bandes sont attachées aux bandes avec du fil plastique, de la ficelle ou des gouttes de cire fondue. Ils doivent être attachés de manière à ce que les lattes puissent ensuite être montées sur un ou plusieurs cadres. Ils doivent être disposés de manière à ce que les bandes alvéolées avec les cellules soient orientées vers le bas. En outre, il convient de retirer deux bandes de cellules sur trois et d’élargir l’ouverture de celles qui restent à l’aide d’un crayon émoussé ou d’un instrument similaire. Il est important de ne pas toucher les larves.
Toutes ces opérations doivent être effectuées avec précaution. Si possible, dans un espace où la température est comprise entre 25 et 30º, pour que les larves ne meurent pas de froid, et avec une certaine humidité, pour qu’elles ne se déshydratent pas. Cette humidité peut être obtenue en travaillant sur un chiffon humide.
4 – Ruche finisseuse
Ces cadres à lamelles sont introduits dans une ruche finisseuses qui sera orpheline pendant une semaine. Avec ces jours d’orphelinat, cette ruche n’aura plus de larves ni d’œufs, elle ne pourra donc pas développer de reines d’abeilles en dehors des cadres qu’elle reçoit. Et s’il y en a, il faudra les détruire. Ce finisseur recevra une dose importante d’aliments stimulants pendant tout le temps que durera le processus et, si c’est possible, depuis quelques semaines auparavant afin qu’il soit très bien préparé.
5 – Collecte des cellules royales
Ainsi, les abeilles du finisseur, orphelines, trouveront les lattes avec de jeunes larves, logées dans des cellules élargies et avec de l’espace entre elles pour travailler. Ils les étireront et les transformeront en cellules royales qui, dans 10 jours, seront prêtes à être récoltées (elles seront âgées de 13 jours depuis la ponte et écloront dans quelques jours). Chaque cellule peut être facilement découpée du cadre et ensuite greffée par paires sur des nucléus (faits 24 heures avant pour qu’ils se sentent déjà orphelins) ou dans des ruches où vous voulez changer la reine.
Avec ces trois méthodes, tout apiculteur peut être encouragé à élever des reines sans greffage. Vous serez en contact avec les difficultés de l’élevage des reines, mais aussi avec ses grandes satisfactions. Avec un peu d’expérience, vous serez en mesure de renouveler facilement vos reines et vous commencerez à sélectionner les souches génétiques que vous avez le plus intérêt à perpétuer, rendant vos ruchers plus forts et plus productifs chaque jour.
