La division de la ruche est la méthode la plus simple pour élever des reines. Les étapes sont faciles à suivre et peuvent être rapidement maîtrisées, même par un apiculteur inexpérimenté. La reine établie dans la hausse de ruche doit être jeune et vigoureuse pour minimiser le risque d’essaimage. Une jeune reine vigoureuse pondra également beaucoup plus d’œufs pour maintenir la colonie forte pendant que les cellules de couvain introduites se développent dans la hausse de la ruche.
ÉTAPE 1 :
Prenez une ruche solide avec une hausse avec du jeune couvain dans le corps de ruche et la hausse et séparez physiquement le corps de ruche et la hausse en deux ruches distinctes. Supposez que la reine se trouve dans le corps de ruche. Je laisse généralement le corps de ruche au même endroit. J’appellerai ce corps de ruche la ruche 1.
Secouez la plupart des abeilles de la ruche 1 dans la hausse de ruche, que j’appellerai la ruche 2. La ruche 2 peut être placée à côté de la ruche 1 ou beaucoup plus loin. Lorsque vous secouez la plupart des abeilles de la ruche 1 dans la ruche 2, toutes les butineuses retourneront rapidement à l’endroit initial, la ruche 1, en équilibrant le nombre d’abeilles dans les deux ruches.
Lorsque vous préparez les deux ruches, placez la plus grande quantité de couvain scellé dans la ruche 2 ; cela compensera la dérive des abeilles butineuses vers l’entrée de la ruche d’origine. La vieille reine reste dans la ruche 1.
Notez que la ruche dans laquelle se trouve la reine n’a pas d’importance. Si vous savez dans quelle ruche se trouve la reine, au moins un cadre avec des œufs et des larves de moins d’un jour se trouve dans la boîte qui ne contient pas la reine. Si, en revanche, vous ne savez pas dans quelle ruche se trouve la reine, assurez-vous que les deux ruches contiennent des œufs et des larves de moins d’un jour. Si vous n’avez pas trouvé la reine auparavant, cela n’a pas d’importance, car les ouvrières élèveront les nouvelles reines dans la ruche qui ne contient pas de reine.
ÉTAPE 2
Attendez trois à cinq jours et inspectez la ruche qui n’a pas de reine, ou les deux si vous ne savez pas laquelle des deux ruches contient la reine. La ruche qui contient la reine doit avoir de nouveaux œufs et de nouvelles larves, tandis que la ruche qui n’a pas de reine ne contiendra pas d’œufs ni de très jeunes larves et doit présenter des traces de fabrication de cellules royales par les ouvrières.
ÉTAPE 3
L’étape suivante consiste à préparer un nucléi d’élevage pour prendre les cellules royales mûres. Une cellule de reine mûre est une cellule operculée dont une reine émergera en moins de 24 heures. Chaque cellule royale laissée dans la ruche aura besoin de son propre nucléi et celui-ci doit être préparé à l’avance. Deux ou trois nucléi à 4 ou 5 cadres peuvent être préparés à partir d’une ruche forte à 8 ou 10 cadres. Dans chacun des nucléis, placez deux cadres de couvain, un cadre de miel operculé et un cadre de pollen. Tout espace restant peut-être rempli avec un cadre vide de rayons dessinés. La vieille reine de la ruche à huit ou dix cadres peut être placée dans son propre nucléus pour un usage ultérieur.
ÉTAPE 4
Dix jours après la séparation des deux ruches, soit environ deux jours avant l’émergence de la première reine, il est temps de déplacer chaque cellule de la reine vers son propre nucléi. Le moment est important pour enlever chaque cellule de la reine et la placer dans son propre nucléi pour qu’elle se développe en reine mature. Si vous laissez les cellules royales operculées ensemble dans la ruche pendant trop longtemps, la première reine qui émergera tuera les autres reines en développement dans leurs cellules avant qu’elles puissent être déplacées dans leur propre nucléi.
À l’aide d’un couteau à modeler bien aiguiser, découpez chaque cellule de la reine operculée, en prenant bien soin de ne pas exposer la reine résidente, puis placez-la dans son propre nucléi.
Pour ce faire, retirez chaque cellule royale operculée de la ruche et appuyez sur le peigne situé en haut d’un cadre de couvain dans le noyau. Chaque cellule royale retirée doit avoir son propre nucléi d’élevage si l’on veut élever le nombre maximum de reines pendant une division de la ruche. Les cellules royales sont fragiles et vulnérables aux températures extrêmes et au dessèchement. Le nucléi d’élevage doit idéalement se trouver à proximité et le transfert des cellules ne doit pas se faire dans des conditions chaudes et sèches. Fermez le nucléi et laissez-le pendant une semaine. À ce moment-là, les reines devraient avoir émergé des cellules, même si elles n’ont pas eu le temps de se développer suffisamment pour poursuivre leur vol d’accouplement.
ETAPE 5
Environ une semaine après avoir émergé de leurs cellules capillaires en tant que reines vierges, les nouvelles reines entreprendront leur vol d’accouplement.
Quelques jours après le retour de la reine accouplée dans le nucléi, elle commencera à pondre des œufs. Vous pouvez laisser la reine pondeuse dans le nucléi pendant plusieurs semaines, le temps que la colonie s’agrandisse. Une fois que le nucléi est rempli de couvain, de miel et de pollen, vous pouvez transférer la colonie dans sa propre ruche à huit ou dix cadres et vous avez maintenant une nouvelle ruche à ajouter à votre rucher.
Par ailleurs, si le but de l’élevage des reines était de relancer des colonies existantes qui ont besoin de nouvelles reines jeunes et vigoureuses, trouvez et retirez la vieille reine avant d’introduire la nouvelle reine à l’aide d’une cage à reine. L’entrée de la cage à reine doit être bloquée avec du candi. Il faudra deux à trois jours pour que le candi soit mangé, ce qui permettra à la reine de s’échapper et de reprendre son rôle dans la colonie. Si la reine est introduite immédiatement dans la colonie, les ouvrières résidentes ne reconnaîtront pas son odeur et la tueront. Pendant les deux ou trois jours que la nouvelle reine met pour s’échapper de sa cage, les ouvrières résidentes se seront habituées à la phéromone de la reine et lui permettront généralement de s’intégrer à la colonie sans lui faire de mal.
Assurez-vous que la cage de la reine présente de très petites ouvertures, sinon les ouvrières résidentes de la colonie entreront dans la cage et tueront la nouvelle reine. Sinon, même si les ouvertures dans les parois de la cage à reine sont trop petites pour que les ouvrières puissent y entrer, elles peuvent être suffisamment grandes pour que les ouvrières puissent mordre et mâcher les pieds de la nouvelle reine à travers les ouvertures et ainsi la tuer avant qu’elle ne puisse quitter la cage. Il est également rare que les ouvrières se regroupent et entourent une cage, la « mettant en boule » et étouffant la reine à l’intérieur.
Jusqu’à présent, je n’ai parlé que de l’importance de sélectionner des colonies de qualité pour élever les reines. Il est tout aussi important, mais beaucoup plus difficile à gérer, de s’assurer que la reine vierge lors de son vol d’accouplement s’accouple avec des bourdons de qualité provenant d’autres colonies.
Les éleveurs de reines professionnels y parviennent souvent en inondant la zone autour de leur rucher d’élevage de reines avec des colonies contenant un grand nombre de bourdons de qualité. Bien que cette pratique soit réalisable par des éleveurs professionnels de reines, elle n’est pas réalisable par des apiculteurs amateurs ou des éleveurs de reines à petite échelle. Les apiculteurs amateurs qui élèvent des reines ne peuvent qu’espérer que la reine vierge, lors de son vol d’accouplement, s’accouplera avec un nombre suffisamment important de bourdons pour que la diversité génétique de sa progéniture soit forte et produise des colonies saines et viables.
Candi de la reine d’abeilles
Si vous envisagez d’envoyer des reines par courrier à d’autres apiculteurs, vous devrez acheter des cages à reine et fabriquer du candi pour bloquer l’entrée de la cage.
Pour fabriquer un candi de reine, il faut prendre une petite quantité de miel liquide irradié (sans maladie) et y mélanger du sucre glace finement granulé. Continuez à ajouter et à pétrir le sucre glace jusqu’à ce que le mélange obtenu ait la consistance d’un mastic.
Il existe plusieurs types de cage à reine disponibles auprès des fournisseurs et, selon le modèle que vous achetez, la reine peut être introduite de l’une des manières suivantes. Pour une cage à deux entrées, commencez par bloquer l’une des entrées de la cage à reine avec le candi à reine. Ensuite, placez à l’intérieur de la cage la reine nouvellement accouplée avec environ six abeilles ouvrières pour s’occuper d’elle jusqu’à ce qu’elle puisse sortir de la cage. Une fois que la reine et ses escortes sont à l’intérieur de la cage, la deuxième entrée peut généralement être fermée par un bouchon en plastique. Si votre cage est du type à une entrée, vous devrez introduire la reine et ses escortes avant d’insérer soigneusement le bouchon en candi.
