Eine wachsende Zahl von Imkern praktiziert das, was als « nachhaltige oder natürliche Bienenhaltung » bezeichnet wird. Die Philosophie der nachhaltigen Imkerei unterscheidet sich von der traditionellen kommerziellen und Hobby-Imkerei dadurch, dass die Praktiker viel Gedanken und Energie darauf verwenden, die ihrer Meinung nach optimalen Bedingungen für das Leben ihrer Bienen zu schaffen, die dem eines natürlichen Bienenvolkes so nahe wie möglich kommen und so stressfrei wie möglich sind. Einige glauben, dass die Bienen « wissen, was sie tun » und dass man ihnen erlauben sollte, mit minimalen Eingriffen ihre Aktivitäten im Bienenstock fortzusetzen. Die Idee ist die einer kooperativen Partnerschaft zwischen dem Imker und den Bienen, wobei die Honigproduktion eine untergeordnete Rolle spielt.
Nachteile der modernen Imkerei
Die Imkerei wird idealerweise als Hobby oder kleine Heimindustrie gesehen und die kommerzielle Praxis vieler Bienenstöcke, die in einem Gebiet auf Futtersuche sind, wird als unerwünscht angesehen, sowohl aus Sicht der Bienen als auch wegen der übermäßigen Konkurrenz, die für viele einheimische Bestäuber in dem Gebiet entsteht. Wenn man sie sich selbst überlässt, gäbe es weniger Bienen in einem Gebiet und die Anzahl der Bienenstöcke würde durch die Verfügbarkeit von Nahrung und Wasser reguliert. Viele Naturimker sind der Meinung, dass viele der Schädlinge, Krankheiten und Beeinträchtigungen der Lebensqualität der heutigen Bienen, einschließlich der viel diskutierten Colony Collapse Disorder (CCD), größtenteils auf die gegenwärtigen Imkereipraktiken zurückzuführen sind bzw. sicherlich stark dazu beitragen.
Die moderne Bienenhaltung kann auf vielfältige Weise Stress und daraus resultierende schlechte Bienengesundheit verursachen. Eine der offensichtlichsten Praktiken, die Ernährungsstress verursachen, ist die Monokultur, bei der große Landflächen für die Produktion einer einzigen Kulturpflanze genutzt werden. Nennenswerte Beispiele sind Raps (Raps und Canola sind das Gleiche) oder Mandeln.
Bienen benötigen eine Vielzahl von Pollen und Nektar, um die Bandbreite an Mineralien und Aminosäuren bereitzustellen, die für die Entwicklung und Aufzucht einer gesunden Brut und für die Erlangung der angeborenen und körperlichen Vitalität als Erwachsene erforderlich sind, um die vielen Aufgaben zu erfüllen, die das Bienenvolk benötigt. Große Flächen, die mit einer einzigen Kulturpflanze bepflanzt sind, ermöglichen es den Bienen oft nicht, die für eine optimale Gesundheit notwendige Vielfalt an Nahrung zu sammeln. Zeiträume, in denen die Tiere einer Monokultur ausgesetzt sind, die oft durch künstliche Fütterung ergänzt wird, führen zu Kolonien, die anfälliger für Krankheiten und physische und nervliche Probleme sind.
Ein Faktenblatt des US-Landwirtschaftsministeriums über Bienenverluste, die im Winter 2012-2013 festgestellt wurden, berichtet von Bienenvölkerverlusten von etwa 30,5 Prozent. Ein Unterschied, den der Forscher, der die Untersuchung durchführte, feststellte, ist die Zunahme der Zahl der Kolonien, die eher rückläufig sind als an klassischen CCD-Merkmalen leiden. Interessanterweise meldeten Imker, die ihre Bienen zur Mandelbestäubung nach Kalifornien brachten, größere Verluste als Imker, die nicht an der Bestäubung teilnahmen. Fast 20 % der Imker, die ihre Bienen für die Mandelbestäubung in Kalifornien umgesiedelt haben, verloren 50 % oder mehr ihrer Bienenvölker. Die Imker, die an der Umfrage teilnahmen, bewirtschafteten etwa 600.000 Bienenvölker, das sind etwa 22 % der US-Bienenvölkerzahl von etwa 2,62 Millionen.
Ursachen für Stress bei Bienen:
Während eine schlechte Nährstoffaufnahme aufgrund einer unzureichenden Ernährung Stress bei den Bienen verursacht, liegt dieser Stress in vielen Bereichen außerhalb der Kontrolle des Imkers. Dies gilt insbesondere für ländliche Imker, die auf die oft unregelmäßige Blüte einheimischer Bäume und Sträucher angewiesen sind, die stark von den klimatischen Bedingungen abhängen. Für den Stadtimker, dessen Bienen in einem breiten Spektrum von einheimischen und exotischen Bepflanzungen in der Gemeinde nach Futter suchen können, ist die Bienenernährung viel einfacher zu handhaben. Für den Hobbyisten mit ein paar Bienenstöcken kann der heimische Garten viel tun, um ihn als Nahrungsquelle für Bienen attraktiv und produktiv zu machen. Viele Imker werden auch versuchen, Bienenstöcke in der Nähe eines breiten Spektrums blühender Pflanzen aufzustellen, selbst wenn dies aufgrund von Entfernungen und Schwierigkeiten beim Zugang zum Standort unpraktisch ist.
Eine weitere große Stressursache für die Biene ist die Wanderimkerei. Kommerzielle Imker und einige Hobbyimker ziehen ihre Bienenstöcke alle paar Wochen an einen neuen Standort, um dem Blühmuster der lokalen Flora zu folgen. Bei der Wanderimkerei werden die Bienenstöcke auf die Ladefläche eines Lastwagens geladen und über Nacht oder tagsüber bis zu mehreren hundert Kilometern transportiert.
Zusätzlich zum Stress des Umzugs und der Notwendigkeit, sich alle paar Wochen an einem neuen Standort neu zu orientieren, werden die Bienenvölker auch dadurch gestresst, dass sie während des Umzugs in den Bienenstöcken eingesperrt sind. In Fällen, in denen die Bienenstöcke mit offenem Eingang umgesiedelt werden, entkommen einige Futterbienen und kehren nicht zurück, wodurch sich die Anzahl der wichtigen Futtersammler im Bienenstock verringert.
Wenn sich in der freien Natur ein Bienenvolk z. B. in einer Baumhöhle niederlässt, können die Nester ohne menschliches Eingreifen oder Feuer mehrere Jahre lang intakt bleiben. Viele dieser wilden Kolonien verbleiben am selben Ort; sie schwärmen regelmäßig, verlassen aber schließlich das Nest, vielleicht aus Platzmangel. Wenn sich die Kolonie in einer Baumhöhle befindet, kann das Verlassen des Nestes durch den Zerfall des Baumes und seine Offenheit gegenüber den Elementen, eine Ameiseninvasion oder Nahrungsmangel in der Umgebung verursacht werden. Es gibt immer Ausnahmen, und einige sehr alte Bäume mit großen Hohlräumen haben lebensfähige Kolonien für ein Jahrzehnt oder länger unterstützt. Wenn ein geeigneter Nistplatz von seiner Kolonie verlassen wird, ist es nicht ungewöhnlich, dass der Platz von nachfolgenden Schwärmen wieder besetzt wird.
Moderne Imkerei und Bienenschutz
Die modernen Imkereipraktiken seit der Erfindung und Patentierung des Langstroth-Bienenstocks sind zwar eine enorme Verbesserung gegenüber den Skeletten und Tontöpfen, in denen die Bienenvölker routinemäßig zur Honiggewinnung vernichtet wurden, stellen aber dennoch eine Herausforderung für das Wohlergehen der darin untergebrachten Bienenvölker dar.
Bei der konventionellen Bienenhaltung werden Hobbyimker, insbesondere Anfänger, dazu angehalten, ihre Bienenstöcke häufig zu öffnen, damit sie das übliche Brutbild beobachten, die Königin finden und sich daran gewöhnen können, ein gesundes Bienenvolk zu sehen, damit sie später eine Vergleichsgrundlage haben, wenn der Bienenstock geöffnet wird und eine Veränderung auf ein mögliches Problem hinweist. Während der Schwarmzeit wird der Imker erneut aufgefordert, jede Woche nach Königinnenzellen zu suchen und diese, falls vorhanden, zu vernichten oder den Bienenstock künstlich auszuschwärmen, indem er ihn in zwei Bienenvölker teilt.
Natürliche Imker sind der Meinung, dass zu häufige Inspektionen unnötig und störend für die Bienen sind, und viele glauben, dass man durch sorgfältige und wiederholte Beobachtung der zurückkehrenden Bienen und des allgemeinen Verhaltens des Bienenvolkes außerhalb des Bienenstocks viel über das Wohlergehen oder Nicht-Wohlbefinden eines Bienenstocks herausfinden kann.
Unterschied zwischen nachhaltiger und traditioneller Bienenhaltung
Während natürliche Imker das häufige Hantieren mit beweglichen Rähmchen als unnötige Störung des Lebens der Bienen betrachten, gibt es in Europa und Nordamerika eine gesetzliche Vorschrift, herausnehmbare Rähmchen zu verwenden, damit Bienenstockinspektoren und Imker leicht nach Krankheiten suchen können. Die Unfähigkeit früherer Imkergenerationen, ihre Bienenvölker mit Hilfe von Stäben, Tontöpfen oder anderen traditionellen Beuten genau zu untersuchen, war ein großes Hindernis für die Überwachung der Gesundheit ihrer Bienen. Insbesondere natürliche Imker neigen dazu, Top-Bar-Beuten zu verwenden, um die Bienen unterzubringen.
Um die Störung des Bienenvolkes während der Inspektion zu minimieren, haben einige Oberträgerbeuten durchsichtige Acrylplatten in die Wände eingebaut. Dadurch kann der Imker Sichtkontrollen im Inneren des Bienenstocks durchführen, ohne die Bienen zu stören. Das Fenster oder die Acrylplatte hat eine dicke Holztür, die zwischen den Inspektionen geschlossen werden kann, damit die Bienen nicht durch das Licht, das ständig in den Bienenstock eindringt, gestört werden.
Dies ist ein wesentlicher Unterschied zwischen traditionellen Imkern und natürlichen Imkern, die fest daran glauben, dass der Bienenstock so ungestört wie möglich gehalten werden sollte. Dafür gibt es mehrere Gründe: Erstens ist das Räuchern und Öffnen eines Bienenstocks zum Entfernen von Rähmchen eine große Störung für das Bienenvolk, und es kann Tage dauern, bis sich die Bienen von diesem Eingriff erholen, bevor sie ihre normalen Aktivitäten wieder aufnehmen.
Zweitens verändert der Imker durch das Öffnen des Bienenstocks sowohl den Geruch des Nestes als auch die Umgebungstemperatur des Bienenvolkes, und es wird Zeit und Energie kosten, bis sich die Bienen wieder normalisiert haben. Außerdem können Bruten, die extremer Hitze oder Kälte ausgesetzt sind, entweder absterben oder beim Heranwachsen Entwicklungsprobleme bekommen und als erwachsene Bienen nicht richtig funktionieren.
Bienen entwerfen eine Vielzahl von Zellgrößen bei der Herstellung von Waben, von den kleinsten Zellen am oberen Ende der Wabe für die Ablage von Arbeitereiern und die Speicherung von Honig bis hin zu den größten Zellen am unteren Ende der Wabe für die Aufzucht von Drohnen. Natürliche Imker glauben, dass die Verwendung eines mit einer Zellengröße geprägten Fundaments die Bienen daran hindert, die optimale Waben- und Beutenanordnung zu bestimmen, was wiederum Stress innerhalb des Bienenvolkes verursacht.
Durch die Verwendung eines Bodenfundaments mit kleineren Zellengrößen, die für Arbeitsbienen und nicht für Drohnen geeignet sind, stellen traditionelle Imker sicher, dass ein höherer Anteil an Arbeiterinnen im Bienenstock vorhanden ist, als dies in einem wilden oder natürlichen Bienenvolk der Fall wäre. Natürliche Imker argumentieren, dass die Zellgröße am besten dem Bienenvolk überlassen wird. Auf diese Weise entscheiden die Arbeiterinnen selbst über die optimale Zellengröße, und diese Größe variiert je nach den verschiedenen Teilen des Nests und den verschiedenen Zeiten des Jahres. Den Bienen zu erlauben, ihre eigenen Waben zu machen, hat seinen Preis in Form einer verringerten Honigproduktion (für 1 Kilogramm Wachs müssen 8 Kilogramm Honig produziert werden). Aber die Belohnung kommt in Form von gesünderen, zufriedeneren Bienen, die saubere, frische Waben benutzen, die frei von angesammelten Verunreinigungen und natürlich auch von Krankheiten sind.
Nachteile der Wanderimkerei
Wie bereits erwähnt, wird die Wanderimkerei von professionellen Imkern in Australien und Nordamerika praktiziert, und obwohl man davon ausgeht, dass diese Praxis die Menge des von jedem Bienenstock produzierten Honigs maximiert, verursacht sie erheblichen Stress für die Bienen. Das Bewegen vieler Bienenstöcke in unmittelbarer Nähe zueinander, insbesondere von Bienenstöcken, die zu Bestäubungszwecken aus verschiedenen Teilen des Landes zusammengetragen wurden, ist ein sehr effektiver Weg, um Krankheiten und Schädlinge weit und sehr schnell zu übertragen. Der kleine Beutenkäfer ist ein Schädling, dessen Einfall durch die Gruppierung von nicht befallenen und befallenen Bienenstöcken in unmittelbarer Nähe erleichtert wird.
Vor etwa 100 Jahren waren Bienenkrankheiten lokal begrenzt, und die Bienenpopulationen waren weltweit anfällig für ein oder zwei Krankheiten. Die Bienen haben eine gute Resistenz gegen diese Krankheiten entwickelt, die an ihrem jeweiligen Standort in Europa schon seit Hunderten von Jahren oder länger vorhanden sind.
Die Praktiken der Wanderimkerei, die zwar kurzfristig als wirtschaftliche Notwendigkeit für viele Imker angesehen werden, haben möglicherweise tatsächlich zur Schaffung vieler langfristiger Probleme beigetragen, die zu großen wirtschaftlichen Verlusten führen, die Branche belasten und die Biene, von der sie abhängt, ernsthaft gefährden werden.
Seit Mitte des 20. Jahrhunderts, als Apis mellifera in einem noch nie dagewesenen Ausmaß um die Welt transportiert wurde, haben sich Bienenkrankheiten exponentiell in lokalen Bienenpopulationen ausgebreitet, die wenig oder keine intrinsische Resistenz gegen diese Krankheiten haben. Die Varroa-Milbe war ursprünglich ein kleiner Schädling der asiatischen Honigbiene, Apis cerana.
Die beiden leben seit Hunderten von Jahren zusammen und Cerana hat eine Toleranz gegenüber der Milbe entwickelt und die Fähigkeit, sie durch effektive Pflege zu kontrollieren. Als Apis mellifera in Korea und Japan eingeführt wurde, kam sie in Kontakt mit Cerana-Bienen, die die Varroa-Milbe trugen, und die Milbe wechselte schnell von der Cerana- zur Mellifera-Art. Kommerzielle Mellifera-Imker in Asien sollen die Transsibirische Eisenbahn genutzt haben, um mit Mellifera befallene Bienenstöcke zurück nach Ostrussland und von dort nach Europa zu schicken, was zu der katastrophalen Situation führte, die wir heute haben, wo Varroa als das größte Honigbienenproblem der Welt und die bei weitem größte Verlustursache für Imker gilt.
