Travailler avec des paquets d’abeilles est une façon très intelligente d’utiliser au mieux les ressources de la ruche. Il s’agit d’une technique de travail simple qui présente de nombreux avantages. Cependant, il faut avoir une très bonne connaissance de la mécanique et suivre correctement les étapes. Dans cet article, nous expliquons comment sont fabriqués les paquets d’abeilles et comment les utiliser correctement pour multiplier le rucher.
Pour de nombreux apiculteurs, le choix entre les abeilles nucléis et les abeilles en paquets lorsqu’il s’agit d’agrandir leurs colonies est clair : ils choisissent les abeilles en paquets. C’est une stratégie qui leur permet de multiplier les ruches sans trop solliciter leurs ressources, car aucun couvain, quel que soit son âge, n’est retiré des ruches.
En outre, les abeilles en paquets sont l’un des meilleurs moyens d’envoyer des abeilles sur de longues distances, car elles résistent mieux aux transferts que les nucléis. Et, pour couronner le tout, les abeilles de conditionnement transmettent beaucoup moins de maladies.
Dans cet article, nous allons vous expliquer ce que sont les abeilles en paquets et comment les gérer efficacement. Nous discuterons également de leurs avantages et inconvénients et de leur efficacité par rapport à la gestion des nucléis.
1- Qu’est-ce qu’un paquet d’abeilles ?
C’est un groupe d’abeilles isolées, sans rayon, sans couvain, sans miel ou autre chose : juste des abeilles. En effet, un paquet ne doit pas nécessairement avoir une reine : il peut être composé exclusivement d’ouvrières et de quelques bourdons.
En général, on estime qu’un paquet doit contenir environ 10 000 abeilles. Cela représente environ 1,2 à 1,5 kg d’abeilles. C’est la taille d’un essaim de taille moyenne.
Une fois sélectionnées, ces abeilles sont enfermées dans une boîte rectangulaire dont les parois sont faites d’un grillage très fin. C’est ce conteneur qui donne le nom à l’ensemble du paquet.
Ensuite, on peut introduire une reine en cage, qui peut être déjà fécondée ou vierge. Dans le cas du choix de reines vierges, de nombreux éleveurs préfèrent en inclure deux pour assurer la fécondation. C’est dire à quel point il est simple d’assembler un paquet d’abeilles : rien d’autre n’est nécessaire, ni rayon de couvain, ni ressources en miel ou en pollen.
Les paquets peuvent être utilisés de différentes manières : comme ruche de démarrage (paquet d’abeilles avec une reine) ou comme renforcement d’une ruche faible (paquet d’abeilles avec ou sans reine).
2 – Comment sont fabriquées les abeilles en paquet ?
Lorsqu’on fabrique un paquet d’abeilles, il y a un certain nombre d’étapes à suivre pour s’assurer qu’il est fait correctement. Sinon, le paquet peut être déséquilibré et contenir trop ou trop peu d’abeilles.
Pour commencer, vous devez disposer des moyens nécessaires :
Des ruches fortes et bien peuplées
Pour fabriquer des paquets, il est nécessaire de disposer d’un grand nombre d’abeilles, d’où l’importance d’avoir des colonies bien peuplées, capables de donner un certain nombre d’abeilles sans que cela n’affecte leur développement.
Une façon d’y parvenir est de nourrir les ruches donneuses avec un aliment de stimulation un mois et demi avant la confection des paquets. De cette façon, ils seront forts et auront une population abondante et saine. Il faut veiller à éviter les ruches qui peuvent avoir une forte présence de varroa ou d’autres agents pathogènes.
Collecteur d’abeilles
Les apiculteurs qui fabriquent des paquets utilisent différents modèles de collecteurs d’abeilles pour collecter les abeilles. Le modèle le plus simple est un entonnoir métallique avec une partie large d’environ 40 ou 50 centimètres de diamètre et une bouche étroite qui est couplée à un trou d’environ 10 centimètres dans la boîte contenant le paquet. Un autre modèle largement utilisé est une sorte de grande boîte avec des parois en maille métallique. Sur celui-ci, un entonnoir en acier inoxydable d’environ 60 centimètres sur 50 centimètres est placé.
Cet ensemble d’entonnoir et de boîte permet de stocker les abeilles jusqu’à quatre hausses complètes. Les abeilles collectées sont ensuite distribuées. Enfin, il existe des collecteurs d’abeilles mécaniques : ils sont constitués d’une boîte, au sommet de laquelle sont placés plusieurs rouleaux se faisant face. Les rayons de miel sont insérés entre eux et les rouleaux sont autorisés à balayer les abeilles dans la boîte inférieure.
Des boîtes pour les colis
Les boîtes dans lesquelles sont placés les paquets d’abeilles sont rectangulaires et mesurent environ 35 centimètres de long, 25 centimètres de large et 15 centimètres de hauteur. Ils sont faits de lattes de bois, fermant tous leurs côtés avec un grillage fin.
Sur un côté, il y a un trou rond d’environ 10 centimètres de diamètre, qui fait office de bouche du paquet. Pour le fermer, on utilise un récipient qui, en plus de recouvrir le trou, contient un bloc de nourriture en forme de candi. Le récipient aura des trous pour que les abeilles puissent se nourrir.
Balance
Il est important de faire les paquets avec la quantité d’abeilles nécessaire et, pour cela, le seul moyen est de les peser. Une balance de cuisine ou de salle de bains est idéale pour cette tâche.
De la nourriture solide ou du candi
Le candi est très facile à faire. Mélangez cinq volumes de sucre glace pour un volume d’eau. Portez à ébullition et laissez épaissir jusqu’à ce que la pâte soit suffisamment froide pour être pétrie et facilement découpée en blocs.
Reines fécondées ou vierges en cage
Si vous voulez utiliser le paquet pour créer une nouvelle colonie, ce qui est le plus courant, vous devrez ajouter une reine. Elle peut être ajoutée au moment de la création du paquet, pour laquelle elle doit être préalablement mise en cage sans que les ouvrières puissent la libérer jusqu’à ce que l’apiculteur décide que c’est le moment de le faire.
On peut aussi l’ajouter deux jours après la création du paquet, lorsque les abeilles ont déjà formé une colonie orpheline. Dans ce deuxième cas, la reine est également introduite dans une cage, mais les abeilles sont autorisées à la libérer.
Une fois ces éléments préparés, le paquet d’abeilles peut être réalisé. Une fois les ruches donneuses sélectionnées, le processus commence, qui comporte les étapes suivantes :
Sélection d’abeilles
La clé de la collecte des abeilles est de sélectionner le type d’abeilles ouvrières que vous voulez utiliser et, surtout, de ne pas prendre la reine des ruches donneuses. Il faut pour cela localiser la reine, ce qui n’est pas toujours facile, pour éviter qu’elle ne se retrouve dans le colis.
Vous pouvez également travailler comme dans la méthode facile de fabrication des nucléis : un jour avant de faire le paquet, les abeilles sont secouées et deux ou trois cadres de couvain ouvert sont levés sur les hausses.
Les hausses sont séparées de la chambre à couvain par une grille d’exclusion, de sorte que les abeilles nourricières et les autres ouvrières montent travailler dans ces rayons, en laissant toujours la reine au fond et en veillant à ce que les abeilles des hausses soient aptes à créer des paquets. Dans les ruches comme le Dadant, qui ne permettent pas cet échange de reines, il n’y a pas d’autre choix que de les chercher pour ne pas les transférer par erreur.
Collection d’abeilles
Lorsque le paquet doit être assemblé, il suffit de prendre les rayons qui ont été isolés et de balayer soigneusement leurs abeilles dans l’entonnoir ou la machine à rouleaux. Certains apiculteurs font tomber les rayons sur les entonnoirs, mais cela peut faire tomber le nectar et le miel dans la boîte, ce qui étouffe les abeilles. Un brossage vigoureux est une meilleure technique.
Peser le paquet
Le poids de chaque paquet doit être vérifié. Lorsque la boîte de réception contient déjà 1,2 à 1,5 kg d’abeilles, le colis est prêt.
Présentation de la reine
Si le paquet contient une reine, qu’elle soit fécondée ou non, elle doit être placée dans la boîte dans une cage de transport avec quatre ou cinq abeilles ouvrières et la ration requise de sucre candi. La trappe de sortie de la cage sera fermée. La cage est fixée à l’intérieur de la boîte d’emballage avec un fil de fer.
Fermeture du paquet
Lorsque la boîte de transport contient suffisamment d’abeilles, la porte est fermée avec le couvercle qui est attaché à la boîte de nourriture.
Pulvérisation d’eau
Une bonne idée à ce stade est de pulvériser doucement les abeilles collectées avec de l’eau sucrée. Un flacon pulvérisateur suffit pour cette opération qui vise à stimuler l’instinct de nettoyage des abeilles. Les abeilles vont commencer à se nettoyer les unes les autres, ce qui va créer une odeur nouvelle et unique pour la colonie nouvellement créée. De plus, le liquide va hydrater les abeilles, qui supporteront mieux le transport.
Transport des colis
Les paquets sont très faciles à transporter. Ils sont légers et, comme les parois sont en grillage, il n’y a pas de risque de suffocation. Les abeilles peuvent passer jusqu’à 72 heures dans ces conditions sans trop de problèmes.
Ouvrir les paquets
Une fois à l’endroit où la nouvelle colonie va être installée, il est temps d’ouvrir le paquet. Il est recommandé de le faire au crépuscule, pour éviter les altérations et les éventuelles fuites d’abeilles. Pour l’ouvrir, on prend une ruche dont on retire plusieurs cadres. La boîte du paquet est placée dans le trou et le couvercle est ouvert.
La cage de la reine est retirée et placée entre deux rayons de cire estampée ou étirée. Le volet de sa cage est ouvert pour que les abeilles ouvrières puissent la libérer lentement. Les abeilles du paquet sont ensuite autorisées à sortir discrètement et à occuper les rayons autour de la reine. Il est conseillé d’ajouter une ration de nourriture stimulante (liquide), qui peut être fournie dans une mangeoire.
En quelques heures, les ouvrières auront libéré la reine et, comme la plupart d’entre elles sont jeunes, elles commenceront à cirer avec beaucoup d’énergie, ce qui permettra à la ponte de commencer rapidement. Deux ou trois jours après l’installation, on peut vérifier le bon fonctionnement de la nouvelle colonie, en contrôlant les premiers travaux et, probablement, la première ponte de la reine. Il est temps de récupérer la boîte de l’emballage, la cage à reine et de compléter la ruche avec les cadres enlevés.
Bientôt, le paquet sera devenu une ruche en pleine expansion et son développement sera très rapide.
3 – Avantages de travailler avec des paquets
Cette façon de travailler avec les paquets présente de grands avantages par rapport à la reproduction naturelle, qui est basée sur la capture d’essaims, et à la reproduction artificielle, qui utilise différentes techniques de production de nucléis.
Les principaux avantages du système de forfaits sont les suivants :
Peu d’usure sur les ruches des donneurs
En ne retirant pas le couvain et la nourriture des ruches donneuses, l’impact est très faible. Les ouvrières sont retirées, mais un lot de nouvelles abeilles naîtra rapidement pour les remplacer, tandis que la reine continue à pondre sans perturber son rythme. En outre, les colonies donneuses ne perdent pas de nourriture, ni le travail de construction des rayons qui vont dans les nucléis.
Moins de risques pour la santé
La plupart des maladies voyagent sous la forme de spores qui se déposent dans les rayons, les cellules de couvain, le pollen ou le miel. En ne collectant que des abeilles provenant de ruches très fortes et saines, la possibilité de propager des maladies à d’autres ruches est minimisée.
Sélection des jeunes abeilles
Avec la technique décrite ci-dessus, les jeunes abeilles ouvrières sont facilement sélectionnées. Ce sont des suceurs, parfaits pour la construction de nouveaux rayons et pour s’occuper de la première couvée de reines dans les paquets.
Sécurité et confort dans les transports
Lors du transport des nucléis ou des ruches, il est facile d’écraser les abeilles lors des déplacements et des secousses. En outre, les abeilles ont très chaud, car l’espace à l’intérieur des caisses est très limité. Toutefois, comme il n’y a que des abeilles dans les paquets et que les parois grillagées permettent une ventilation complète, les décès d’abeilles sont beaucoup moins nombreux.
Une plus grande acceptation de la reine
Lorsque des nucléis sont fabriqués, il y a toujours un risque que les abeilles construisent des cellules royales à partir du couvain contenu dans les rayons. Avec les paquets, comme il n’y a pas de couvain du tout, cela est impossible, et l’essaim a donc beaucoup plus de chances d’accepter une reine, qu’elle soit fécondée ou vierge.
Adaptation à tous les types de ruches
Comme un paquets n’a pas de rayon ou tout autre manuel, il peut être utilisé tout aussi efficacement dans les ruches Langstroth, Dadant ou tout autre type de ruche.
Plus sûr et moins cher à l’achat
Les paquets d’abeilles sont l’un des moyens les plus sûrs d’acheter de nouvelles colonies d’abeilles. Il évite les risques sanitaires et d’acceptation des reines que présentent les nucléis et garantit que toutes les abeilles et toutes les reines sont jeunes, forts et homogènes. En outre, les paquets sont moins chers que les nucléis.
Avec tous ces avantages, les abeilles en paquets se présentent comme l’une des solutions les plus intéressantes pour multiplier les ruchers. C’est aussi un moyen très approprié d’acheter des essaims, car les prix sont compétitifs et les avantages, comme nous l’avons vu, remarquables.
