La plupart des apiculteurs auront des restes de cire après l’extraction et d’ici la fin de l’année, cela peut représenter une quantité considérable. La question souvent posée est la suivante : que puis-je faire avec la cire et comment puis-je la nettoyer ? Les bouchons laissés après l’extraction ou les rayons découpés dans les cadres contiennent beaucoup d’impuretés : pollen et miel sont présents, ainsi que des cocons de soie et d’autres restes laissés par les nymphes qui doivent être filtrés avec des morceaux d’abeilles mortes. La première étape du nettoyage consiste à faire fondre la cire, puis à la filtrer à travers un vieux drap ou un morceau de sac de toile de jute. Les deux méthodes les plus couramment utilisées par les amateurs pour nettoyer la cire sont la méthode de la casserole et l’extracteur solaire de cire d’abeille.
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MÉTHODE DE LA CASSEROLE
Vous pouvez utiliser une grande casserole de votre cuisine si elle n’est plus utilisée ou en trouver une dans votre magasin local. Remplissez cette casserole d’environ un quart d’eau et augmentez la température de l’eau sur une cuisinière, en ajoutant lentement les bouchons jusqu’à ce qu’ils aient tous fondu. Les bouchons fondus qui en résultent sont salissants et contiennent toutes sortes de matières indésirables qui flotteront sur le dessus. L’apiculteur peut avoir besoin de négocier l’utilisation de la cuisine familiale pour cette méthode et s’assurer que tout désordre ou matériau de bouchage renversé qui en résulte est nettoyé à fond.
Il est essentiel que l’apiculteur reste près de la cire pendant qu’elle est fondue sur le fourneau, afin de surveiller sa température. Si le processus est interrompu et que le fourneau est laissé sans surveillance, il doit être éteint jusqu’à ce que l’apiculteur puisse revenir et terminer l’opération.
Avant de faire fondre la cire, préparez un grand seau en ajoutant environ 5 centimètres d’eau pour que la cire flotte dessus pendant qu’elle durcit. Veillez à ce qu’il y ait une poche concave dans le tissu ou le sac pour recueillir la cire fondue afin qu’elle ne déborde pas sur le sol à côté du seau. Ensuite, versez très soigneusement la cire dans le tissu sur le dessus du seau. La cire fondue s’écoulera à travers le tamis en tissu, laissant les gommes de taudis dans la poche ou la dépression du tissu utilisé. Le slum-gum est la saleté noire fibreuse laissée par la fusion et le filtrage des capuchons et des rayons ; c’est particulièrement vrai pour les rayons à couvain, car ils contiennent le cocon de soie, les défécations et la peau laissée par les pupes pendant leur développement et leur croissance.
Lorsque toute la cire a été filtrée et que la cire à l’intérieur du seau et sur le dessus du tissu a durci, retirez le tissu et le gommier durci et jetez-les dans le bac ou dans le compost. D’après mon expérience, bien que les apiculteurs professionnels disposent de l’équipement nécessaire pour extraire la cire des gommes de taudis, cela est très difficile pour un apiculteur amateur et beaucoup de temps peut être perdu à extraire très peu de cire supplémentaire.
Lorsque la cire à l’intérieur du seau a durci, elle peut être enlevée. Si vous retournez le bloc de cire durcie, vous remarquerez qu’un peu de gomme est passé à travers le tissu et s’est figé sur la face inférieure du bloc de cire. Coupez-le avec un outil de ruche ou un couteau aiguisé et la cire restante est généralement suffisamment propre pour être remplacée par une fondation fraisée de votre fournisseur local.
Il est conseillé de ne faire fondre la cire que dans des récipients inox pour éviter la décoloration.
EXTRACTEURS SOLAIRES DE CIRE D’ABEILLE
Une autre façon de faire fondre la cire d’abeille est d’utiliser un fondoir ou un extracteur solaire de cire d’abeille. Cette méthode est utilisée avec succès depuis de nombreuses années et présente l’avantage que l’apiculteur n’a pas besoin de rester à regarder la cire fondre, mais peut la laisser dans le fondoir/extracteur par une journée chaude ou un jour de grande chaleur et laisser le soleil faire son travail. Un fondoir ou un extracteur de cire solaire est généralement une boîte carrée ou oblongue peinte en noir ou d’une autre couleur foncée à l’extérieur pour attirer la chaleur, et en blanc à l’intérieur. Deux feuilles de verre ou de plastique transparent sont fixées sur le couvercle, ce qui permet de laisser un espace entre les vitres, un peu comme un double vitrage. Ce couvercle peut être ouvert et fermé par l’apiculteur lorsqu’un plateau contenant des cadres ou des morceaux de cire est inséré ou retiré.
Des supports en bois sont incorporés à l’intérieur de la boîte pour soulever le plateau contenant la cire. Le plateau doit avoir un rebord à une extrémité pour que la cire fondue puisse se déverser dans le récipient prévu à l’extrémité du plateau.
L’intérieur de la boîte agit comme une serre et se réchauffe, faisant fondre la cire à l’intérieur, qui s’écoule ensuite et est recueillie dans un récipient placé à l’intérieur au fond de la boîte inclinée.
Vérifiez régulièrement l’extracteur solaire pour vous assurer qu’il n’est pas à court de bouchons de cire. Les grands extracteurs solaires de cire sont utiles aux apiculteurs qui ont de l’espace dans le jardin ou qui ont beaucoup de ruches et donc beaucoup de cire à traiter. Les petits extracteurs solaires qui ne contiennent qu’un ou deux cadres peuvent également être utilisés et sont plus pratiques pour l’apiculteur urbain confiné dans un bloc de banlieue moyen.
Bien que le parasite de la cire préfère manger des sources de protéines telles que le pollen, il peut digérer en partie les rayons de miel sales. Il est donc important que la cire d’abeille non filtrée soit traitée et nettoyée le plus rapidement possible après avoir été retirée du cadre. Si l’on néglige de le faire, la mite risque de s’emparer complètement du rayon non filtré, laissant un désordre complet dont il sera difficile d’extraire la cire.
COULEUR DE LA CIRE
Le nouveau rayon de miel fabriqué par les ouvriers est presque blanc. S’il n’y a pas de couvain, comme dans le cas d’un honey super au-dessus d’une grille à reine, la cire ne jaunit que lentement avec l’âge. Le rayon jaunit en raison du pollen et aussi de la propolis.
À l’inverse, le rayon de miel qui contient du couvain prend rapidement une couleur brun chocolat et, en trois ou quatre ans, il devient presque noir à cause des peaux de nymphes, des cocons de soie et des excréments de couvain. Bien que la vieille cire foncée ne soit pas très attrayante, elle est en fait beaucoup moins cassante que la cire blanche car elle contient beaucoup plus d’huiles.
De plus, les abeilles semblent préférer l’odeur des plaques de cire foncées et un essaim a moins de chances de s’échapper d’une ruche contenant des plaques de cire foncées que d’une ruche contenant des plaques de cire très clairs. J’ai déjà mentionné que l’une des principales tâches de gestion de l’apiculteur consiste à remplacer régulièrement les cadres dessinés par de vieux rayons brun chocolat ou noirs avec une plaque de cire propre.
Les plaques de cire existent en différentes épaisseurs et se mesure généralement en nombre de feuilles par kilogramme. Les fondations ont un poids compris entre 11 et 17 feuilles/kilogramme, 11 feuilles/kilogramme étant la plus épaisse et donc la plus solide. Le choix de l’utilisation sera souvent un choix personnel guidé à la fois par le prix et par ce qui est disponible chez votre fournisseur. Une fondation plus épaisse est souvent plus facile à insérer dans le cadre et, grâce à sa résistance accrue, elle tient mieux ensemble et risque moins de se rompre lorsqu’on la fait tourner dans un extracteur.
En général, plus la cire est épaisse, plus elle est résistante et durable à l’usage. Si, toutefois, vous proposez de découper la plaque de cire dans le cadre pour l’extraire à la main, l’utilisation du produit le plus fin est généralement acceptable, car l’abeille ajoutera sa force lorsque les deux côtés de la feuille seront tirés en peigne.
Une bonne plaque de cire doit être agréable à l’odeur, car les impuretés auront été filtrées. À mesure que l’automne avance et que les ventes de plaques de cire diminuent, une plaque de cire mal filtrée et laissée au repos pendant un certain temps commencera à sentir la moisissure ou la terre. La cire bien purifiée continuera à avoir une odeur agréable même après des années de stockage. La plaque de cire, lorsqu’on la laisse reposer pendant l’hiver, forme souvent une fleur blanche à sa surface et beaucoup de gens pensent que cela est dû à un champignon.
En fait, la prolifération blanche est due aux huiles de cire qui sont remontées à la surface de la feuille et se sont cristallisées. L’efflorescence fond à 39,8o Celsius, ce qui est bien inférieur au point de fusion de la cire d’abeille elle-même, qui est d’environ 62o Celsius. La fleur peut être rapidement enlevée soit en laissant la plaque de cire au soleil pendant quelques minutes, soit en chauffant doucement la surface de la plaque de cire avec un sèche-cheveux. On peut également éliminer partiellement les efflorescences en essuyant les huiles cristallisées de la surface avec un chiffon humide. La floraison hivernale ne semble pas nuire aux abeilles ni les empêcher de retirer la plaque de cire de la manière habituelle.
Il est préférable d’utiliser la plaque de cire la plus fine possible, car le goût de plaque de cire épais au centre d’un morceau de rayon coupé peut être désagréable.
La meilleure solution pour l’apiculteur qui souhaite produire des rayons de miel n’est pas du tout d’insérer des plaques de cire grandeur nature dans les cadres, mais de mettre une bande de plaques de cire de 1 à 2 centimètres en haut du cadre, puis de laisser les abeilles dessiner leur propre rayon blanc, fin et propre, dans le reste du cadre. Le rayon de miel fabriqué par les abeilles sans plaques de cire est de loin le plus agréable à manger.
