La technologie apicole évolue résolument vers la robotisation. La dernière avancée en date est un robot apiculteur, un dispositif surprenant mis au point par la société coréenne Daesung. Appelé Hive Controller, cet équipement est capable de retirer les cadres de miel d’une ruche, épargnant ainsi à l’apiculteur cet effort. Petit à petit, la technologie robotique fait son entrée dans l’apiculture et ce robot apiculteur n’est qu’une étape dans cette course.
1 – Comment fonctionne le robot apiculteur Hive Controller ?
L’une des tâches les plus difficiles de l’apiculture consiste à extraire les cadres chargés de miel des ruches. Elles sont lourdes, solidement collées avec de la propolis sur les hausses et obligent les apiculteurs à les tenir avec leurs doigts, dans des positions généralement inconfortables. Les apiculteurs souffrent souvent de douleurs dorsales – lumbago et autres troubles – et, surtout, de la fameuse arthrite de l’apiculteur, qui combine des piqûres récurrentes avec le soulèvement constant de poids avec les doigts.
Pour résoudre ces problèmes, vient le Hive Controller, un robot apicole développé sous la marque Smart Hive par la société coréenne Daesung. L’idée est simple, mais révolutionnaire : un dispositif qui, placé sur la ruche ouverte, est capable de détacher, soulever, brosser et extraire chacun des cadres de miel.
Le contrôleur de ruche est une machine vraiment ingénieuse. Il pèse environ 11 kilos, auxquels il faut ajouter les 2 kilos de la batterie. Il est fabriqué en aluminium et comporte deux parties distinctes.
D’une part, un corps central qui est équipé d’un capteur capable de détecter l’emplacement des cadres.
De l’autre, un support sur lequel le robot dépose les cadres qu’il sort des boîtes des ruches.
Le fonctionnement est très simple : la ruche est ouverte, le robot apiculteur est placé dessus et il démarre. Le capteur commence automatiquement à reconnaître les cadres et est capable de les identifier même s’ils sont de largeurs différentes. Ensuite, des pelles saisissent et retirent chaque cadre, les faisant passer entre deux rouleaux lisses qui brossent les abeilles, les faisant retomber dans la boîte.
Enfin, le système laisse le cadre dans la zone de chargement, d’où l’apiculteur peut le prendre et l’emporter.
Le processus prend environ une minute par cadre et chaque pack de batteries permet de retirer les cadre de 50 ruches.
En réalité, cet équipement n’est pas destiné à l’apiculture à grande échelle, car ses temps de travail sont encore lents. Cependant, il convient parfaitement aux personnes qui ont un petit nombre d’urticaires et qui n’ont plus la force ou qui souffrent de douleurs rendant le travail difficile. Dans ces cas, le robot apicole est une solution très intéressante.
2 – Abeilles robots : au-delà de la biologie
Ce robot apiculteur accrocheur n’est pas le seul. Les dispositifs robotiques sont de plus en plus courants dans le monde de l’apiculture. Des lignes d’extraction automatisées aux ruchers robotisés, ces technologies commencent à apporter des solutions attrayantes à notre domaine.
L’une des propositions les plus connues – et les plus controversées – est la création de robots abeilles. Ces dernières années, plusieurs expériences ont attiré l’attention du public en présentant des abeilles robotisées qui sont même capables de polliniser les fleurs, comme le font les vraies abeilles.
En 2017, l’Université de technologie de Varsovie a présenté un premier prototype d’abeille robotisée. Il s’agit en fait d’un petit drone capable de détecter les fleurs et de collecter le pollen pour reproduire la tâche de pollinisation habituellement effectuée par les abeilles et autres insectes.
Une idée similaire a été développée à l’Institut des sciences et technologies industrielles avancées du Japon. Là, leurs petits travailleurs robotisés sont capables de suivre des itinéraires spécifiques programmés par GPS et de polliniser les fleurs. Ce sont de minuscules bourdons de 40 millimètres de long, dont le dessous est couvert de courts poils de cheval. Ils sont imprégnés d’un gel auquel adhère le pollen et, lorsqu’ils atteignent une fleur, les petits grains de pollen se détachent et accomplissent leur mission de reproduction.
Dans une autre perspective, l’université de Harvard a mis au point un autre robot abeille : Robo bee. Dans ce cas, la forme de l’abeille est reproduite aussi fidèlement que possible, y compris les ailes que l’insecte mécanique bat 120 fois par seconde. Il est même capable d’imiter la célèbre danse par laquelle les abeilles s’informent mutuellement de l’emplacement des sources de nourriture.
Les utilisations de cette abeille bionique sont multiples : des tâches de pollinisation à la détection de problèmes environnementaux, en passant par des missions d' »espionnage » au sein de la ruche. Équipé de capteurs de toutes sortes, le Robobee pourrait informer les apiculteurs de l’état des signes vitaux de la colonie.
3 – Rucher robotique : un rucher pour l’apiculteur robot
Plus complexe encore est la proposition de l’entreprise israélienne Beewise : un rucher robotisé. Son équipement, appelé BeeHome, est un grand conteneur rectangulaire capable d’abriter 24 ruches. À l’intérieur, un système sophistiqué associe des techniques robotiques à l’intelligence artificielle pour prendre soin des abeilles de manière entièrement automatique et autonome.
Ce dispositif est capable de surveiller en permanence la température et l’humidité de chaque colonie. Il détecte également la présence d’agents pathogènes et de maladies telles que le varroa, en appliquant des produits en temps réel, ce qui réduit l’utilisation de traitements et augmente leur efficacité.
En outre, il surveille et prévient l’apparition d’essaims : s’il détecte que la ruche se prépare à essaimer, il augmente l’espace disponible et prend d’autres mesures pour l’empêcher. Enfin, lorsqu’il trouve des nids d’abeilles remplis de miel et prêts à être récoltés, il peut les enlever.
Ce rucher robotisé est l’une des solutions les plus avancées sur le marché de l’apiculture. Sa capacité de travail est très frappante et permet aux apiculteurs d’oublier les tâches plus routinières de contrôle et de surveillance. Un autre robot apicole qui vient rendre le travail de l’apiculteur un peu plus facile.
Comme vous pouvez le constater, la technologie numérique trouve de plus en plus de place dans les ruchers. Outre les robots, il existe des applications telles que Queen Bee Detector, une application capable de localiser la reine sur un rayon de miel en utilisant l’intelligence artificielle et la caméra du téléphone.
